兵种升级是英雄无敌5中提升军队实力的核心机制，每个阵营的兵种通常有两种升级路径，选择不同的路径会直接影响战斗风格和战术搭配。升级后的兵种在属性、技能和战斗效能上会有显著提升，但需要消耗特定资源和金币，且必须在城堡内已建造对应建筑的前提下才能进行。兵种升级并非简单的数值增长，而是涉及战略取舍，玩家需根据当前战局、敌方阵容及资源储备综合判断。
兵种升级的决策需结合战场需求，例如远程单位升级可能侧重射程或伤害，近战单位则可能强化生存或控场能力。以森林势力的精灵为例，升级为高级精灵后攻击范围和精准度显著提高，更适合打击敌方后排；而圣堂势力的骑士升级为圣骑士后，不仅属性提升，还能获得治疗友军的技能。部分兵种升级后会改变战斗定位，如从输出型转为辅助型，这种转型需要玩家提前规划英雄技能和部队编成。
升级资源的分配需优先考虑核心兵种，尤其是前期能快速形成战斗力的单位。小树人和精灵作为森林势力的基础兵种，升级后能有效承担前排抗伤和远程输出的职责；而独角兽升级为凤凰后获得复活能力，在后期战斗中价值更高。资源有限时，应优先升级产量高或能弥补阵容短板的单位，避免平均分配导致战力稀释。部分特殊兵种的升级需要稀有资源，这要求玩家在探索地图时注重矿点占领。
某些英雄特长能强化特定升级形态，例如提升骑兵冲锋伤害的英雄适合优先升级骑士。兵种升级可能激活新的战术组合，如修理精怪与铁人的配合可实现低损战斗。部分升级路径会改变兵种的主动性和行动顺序，这会影响战场节奏和出手优先级。玩家需通过实战测试不同升级组合的效果，逐步掌握最优解。
后期兵种升级需针对敌方阵容动态调整。面对大量步兵时，选择具备范围伤害的升级形态更有效率；而对抗高血量单位时，单体爆发或控制类升级更为实用。某些升级形态具有反制特定兵种的特效，如破坏精怪能瘫痪敌方弩车。多阵营混合作战时，需统筹各阵营兵种的升级顺序，确保关键回合能形成战力压制。存档功能可帮助玩家尝试不同升级路线的实战差异。
