沙漠开局虽然面临资源匮乏的挑战，但通过合理规划和利用特殊机制仍能实现高效发展。沙漠地形基础产出较低，通常比草原或平原少2点产出，且沙漠平原无法改良，但沙漠丘陵可建造矿山，泛滥平原可改造为农田。关键在于优先开发沙漠中的稀缺资源，如银、盐等独有资源，并通过自然奇观或人造奇观扭转劣势。沙漠定居会提供时代分，为进入黄金时代创造条件，这是其他地形不具备的优势。
沙漠的核心战略围绕奇观展开，佩特拉古城是最关键的沙漠奇观，能为周围沙漠地块提供大量食物和生产力加成。建造佩特拉需要选址在沙漠平原或泛滥平原，且城市3格内最好全是沙漠地块以最大化收益。由于沙漠产能低且无树木可砍伐，需提前通过其他城市支援建造者或利用贸易路线输送生产力。撒哈拉之谜是另一专属沙漠的奇观，提供文化和信仰加成，但需确保选址区域无敌对文明威胁。哈利法塔作为现代沙漠奇观能显著提升贸易路线价值，适合后期商业路线密集的文明。
选择沙漠民俗万神殿能使沙漠单元格+1信仰，配合职业道德信条可将信仰转化为生产力。纳斯卡巨画城邦改良设施能为相邻沙漠地块+1食物和生产力，需通过宗教城邦解锁。若采用结社模式，虚空吟唱者结社能进一步将信仰转化为科技和文化产出。注意通过圣地区域规划形成三角布局，利用市政广场的相邻加成提升信仰产出效率，这是沙漠中后期爆发力的关键来源。
军事防御需格外重视，因沙漠城市初期产能有限。优先建造远程单位如弓箭手驻守，利用沙漠开阔地形获得视野优势。早期可建造长城改良设施提供防御和文化收益，同时封锁关键通道。保持与邻近文明的贸易关系以换取稀缺资源，避免过早被宣战。若发现周边有自然奇观如死海或青春之泉，应尽快建立分城控制，这些奇观能提供独特的产出加成和时代分。
沙漠城市通常拥有大量空闲地块，可建造度假区吸引游客，配合电子商务政策提升金币收益。若拥有佩特拉古城，可通过种植园改良奢侈资源提升宜居度。工业区选址需靠近沙漠丘陵，利用矿山支撑生产力缺口。注意保持宜居度平衡，通过娱乐中心或政策弥补沙漠城市的宜居度惩罚，避免人口增长停滞影响区域数量上限。
