率土之滨的核心玩法围绕沙盘战略展开，玩家需要在225万格土地构成的动态世界中发展军政、扩张领土、组建同盟，最终实现统一天下的目标。游戏的核心机制包括资源管理、武将培养、同盟协作和战争策略，这些元素共同构成了一个高度自由的战略体验。
资源管理是游戏的基础，玩家需要合理分配粮草、木材、铁矿和石料四种资源，以维持城池发展和军队运作。主城升级、设施建设和征兵都需要消耗大量资源，因此玩家需通过占领土地、屯田和掠夺来获取资源。资源分配需根据发展阶段调整，例如战时侧重粮草和铁矿，而建设期则需储备石料。武将系统是战斗力的核心，玩家需招募和培养武将，通过战法搭配、进阶和觉醒提升其作战能力。核心武将如刘备、吕蒙、曹操等在特定阵容中发挥关键作用，而战法的合理组合能大幅提升部队的实战表现。
同盟系统是游戏社交与战略的核心，玩家可加入或创建同盟，与盟友协同作战。同盟能占领郡城、州府等战略要地，并解锁太守军团等高级功能。同盟成员需分工协作，例如前线作战、资源支援或情报收集。战争策略方面，玩家需根据地形、兵种克制和士气等因素制定战术，例如利用高地优势或火攻连营等特殊机制。战争不仅依赖兵力，更考验指挥官的应变能力和全局观。
游戏还提供了多样化的次级玩法，如桃源军的资源囤积模式、揽胜玩法的名胜占领与观赏，以及内政系统的政策调整。这些玩法丰富了战略选择，使玩家能根据自身偏好制定发展路线。率土之滨的核心玩法在于动态的沙盘博弈，玩家需平衡发展、外交与战争，在与其他玩家的互动中书写独特的乱世篇章。
